L-karnitiinion luonnossa esiintyvä aminohapporakenne, jonka keho tuottaa. Se kuljettaa rasvahappoja soluihisi energiankäsittelyä varten. L-karnitiini on erittäin kosteusherkkä, mikä vaikeuttaa stabilointia eri annosmuodoissa.
Maailman liikalihavuusjärjestö on tunnustanut L-karnitiinin turvallisimmaksi laihdutuslisäaineeksi. Rasvanpolttoa, painonhallintaa ja väsymystä estäviä toimintoja sisältävä L-karnitiini on laajalti läsnä imeväisruokissa, urheiluravinnoissa, ravinteissa &; ravintolisät, rehun lisäaineet jne.
Eläintuotteet, kuten liha, kala, siipikarja ja maito, ovat parhaita L-karnitiinin lähteitä. Punaisen lihan pitoisuus on yksi korkeimmista.
Karnitiini on kvaternaarinen ammoniumyhdiste, joka osallistuu aineenvaihduntaan useimmissa nisäkkäissä, kasveissa ja joissakin bakteereissa. Energian aineenvaihdunnan tukemiseksi karnitiini kuljettaa pitkäketjuisia rasvahappoja mitokondrioihin hapetettavaksi energiantuotantoa varten ja osallistuu myös aineenvaihduntatuotteiden poistamiseen soluista. Kun otetaan huomioon sen keskeiset aineenvaihduntaroolit, karnitiini keskittyy kudoksiin, kuten luurankoon ja sydänlihakseen, jotka metaboloivat rasvahappoja energialähteenä.
L-karnitiini on yksi kahdesta stereoisomeeristä (kaksi enantiomeeriä d-karnitiini (S-(+)-) ja l-karnitiini (R-(-)-)). Molemmat ovat biologisesti aktiivisia, mutta vain l-karnitiinia esiintyy luonnossa eläimissä, ja d-karnitiini on myrkyllistä, koska se estää l-muodon aktiivisuuden. Huoneenlämpötilassa puhdas karnitiini on valkoinen jauhe ja vesiliukoinen kahtaisioni, jolla on alhainen myrkyllisyys. Aminohapoista johdettu karnitiini uutettiin ensin lihauutteista vuonna 1905, mikä johti sen latinalaiseen nimeen&"caro/carnis &"; tai lihaa.
Jotkut ihmiset, joilla on geneettisiä tai lääketieteellisiä häiriöitä (kuten ennenaikaiset imeväiset), eivät pysty tuottamaan tarpeeksi karnitiinia, mikä vaatii ravintolisiä.