Lykopeenion tärkeä karotenoidi, jota esiintyy pääasiassa tomaatissa, vesimelonissa, punaisessa greipissä ja punaisessa kirjekuoren palmuöljyssä luonnossa ja jakautuu seerumiin ja kudoksiin ihmiskehossa. Lykopeenia kutsutaan lännessä "kasvikullaksi" ja sillä on erittäin tärkeitä fysiologisia toimintoja.
Kun lykopeeni on tullut ihmiskehoon ruoan saannin kautta, sillä voi olla erilaisia fysiologisia toimintoja, kuten toimia vahvana antioksidanttina, sammuttaa singlet-happea ja raahata vapaita radikaaleja, estää lipoproteiinin ja DNA: n vaurioituminen oksidatiivisesti, mikä estää syövän esiintymisen. Lykopeeni voi myös muodostaa pienitiheyksisiä lipoproteiinin kolesterolioksidaatiotuotteita sepelvaltimotaudin esiintymisen estämiseksi; edistää proteiinien synteesiä, jotka ylläpitävät normaalia solujen välistä sitoutumista; aktivoi immuunisoluja.
Lykopeenifysiologiset toiminnot
2.1 Antioksidanttifunktio
Lykopeeni voi sammuttaa reaktiivisia happilajeja, poistaa vapaita radikaaleja kehossa ja estää niiden hapettumisen aiheuttamasta vahinkoa ihmiskeholle. Happi muuttuu helposti kehon reaktiivisiksi happilajeiksi, mikä puolestaan tuottaa erilaisia vapaita radikaaleja. Vapaat radikaalit ovat yhdisteitä, joissa on parittomia elektroneja, jotka voivat hyökätä muihin stabiileihin molekyyleihin, tuhota ihmisen soluja, rasvoja, proteiineja, DNA: ta, aiheuttaa syöpää, aiheuttaa sydän- ja verisuonitauteja, niveltulehdusta jne. Lykopeeni voi tehokkaasti sammuttaa reaktiivisia happilajeja. Karotenoidien joukossa lykopeenilla on vahvin sammutuskyky reaktiivisiin happilajeihin, 100 kertaa E-vitamiiniin ja 2 kertaa β karoteeniin.
2.2 Syövän ja syövän vastaiset toiminnot
Soluviljelmä, eläinkokeet, epidemiologiset tutkimukset ja muut siihen liittyvät analyysit ovat osoittaneet, että lykopeeni estää syöpäsolujen lisääntymistä ja leviämistä ja voi ehkäistä ruoansulatuskanavan syöpää, kohdunkaulan syöpää, ihosyöpää, rintasyöpää, eturauhassyöpää, virtsarakon syöpää, haimasyöpää, keuhkosyöpää, munasarjasyöpää on ilmeinen vaikutus. Tomaattien ja tomaattituotteiden säännöllinen saanti ja korkean lykopeenin säilyttäminen seerumissa voivat vähentää huomattavasti erilaisten syöpien mahdollisuutta.