On olemassa kolme haarautuneen ketjun aminohappoa, leusiini, isoleusiini ja valiini. Kolme haarautunutta aminohappoa muodostavat myös kolmanneksen yhdeksästävälttämättömiä aminohappojajoka on nautittava ruokavaliossa tai lisäravinteiden kautta.
Haarautuneiden ketjujen aminohappojen ympärille syntyi paljon kiinnostusta, kun varhaiset tutkimukset osoittivat, että näillä kolmella aminohapolla on ainutlaatuinen kyky stimuloida lihasproteiinisynteesiä, joka on lihasten kasvun ja korjaamisen edellyttämä prosessi. Erityisesti leusiini on suora proteiinisynteesin edeltäjä (ajattele sitä kytkimenä) ja säätelee useita anabolisia signalointireittejä, jotka liittyvät proteiinisynteesiin.
On kuitenkin tärkeää huomata, että jyrsijöillä on tehty pääasiassa tutkimusta, joka osoittaa positiivisen yhteyden haarautuneen ketjun aminohappojen saannin ja lihasproteiinisynteesin välillä (rajoitettu käyttö ihmisen proteiinisynteesivasteisiin), ja että vaikka lihaksen proteiinisynteesi voi nousta melko nopeasti jyrsijöiden kulutuksen jälkeen, vaikutus on suhteellisen lyhytikäinen.
