Luteiinija zeaksantiini ovat kaksi tärkeää karotenoidia. Hieman erilaisen atomijärjestelyn lisäksi ne ovat rakenteeltaan hyvin samankaltaisia. Ne ovat kasvien tuottamia pigmenttejä, jotka antavat hedelmille ja vihanneksille niiden keltaisen tai punertavan värin. Molempien tiedetään suojaavan silmiä ja olevan voimakkaita antioksidantteja.
Luteiini vs zeaksantiini
Luteiinilla, kuten zeaksantiinilla, on solujen ikääntymistä ja kehon (elinten) ikääntymistä estävä vaikutus. Silmässä zeaksantiini keskittyy pääasiassa verkkokalvon makula-alueen keskelle, kun taas luteiini on jakautunut verkkokalvolle. Koska niillä on samanlaiset fysiologiset toiminnot ja kemialliset rakenteet, niitä on usein helppo analysoida ja tutkia yhdessä aineena.
Luteiinilla ja zeaksantiinilla on tärkeitä antioksidanttisia vaikutuksia ihmiskehossa. Muiden luonnollisten antioksidanttien, kuten C-vitamiinin, beetakaroteenin ja E-vitamiinin, ohella nämä tärkeät pigmentit suojaavat kehoa vapaiden radikaalien haitallisilta vaikutuksilta. Vapaat radikaalit ovat epävakaita molekyylejä, jotka voivat vahingoittaa soluja ja vaikuttaa moniin sairauksiin. Sen lisäksi, että luteiinilla on tärkeitä etuja silmille ja näkökyvylle, se auttaa myös estämään ateroskleroosia (rasvan kertymistä valtimoihin).
Silmän makulan luteiini, zeaksantiini, estää sinistä valoa pääsemästä verkkokalvon alla oleviin rakenteisiin, mikä vähentää valon aiheuttaman oksidatiivisen vaurion riskiä, joka voi johtaa silmänpohjan rappeutumiseen. Luteiini ja zeaksantiini voivat auttaa estämään silmänpohjan rappeumaa tai hidastaa taudin etenemistä.
Ruoat, joissa on runsaasti luteiinia, näyttävät yleensä oransseilta, vihreiltä tai keltaisilta, ja keltainen pigmentti on avain sinisen valon imemiseen. Sininen valo on erittäin haitallista silmille, koska se aiheuttaa hapettumista. Silmä on herkkä rakenne, ja vapaiden radikaalien vauriot voivat johtaa sairauksiin, kuten kaihiin ja silmänpohjan rappeutumiseen. Tästä syystä luteiinia kutsutaan joskus "silmävitamiiniksi". Zeaksantiinia, myös verkkokalvossa ja linssissä olevaa antioksidanttia, löytyy suurempia määriä paprikan, popcornin ja kehäkukan kukista.