Arakidonihappoa on kaikissa nisäkässoluissa, se on yleensä esteröity muodostaen kalvofosfolipidejä, ja se on yksi runsaimmista monityydyttymättömistä rasvahapoista ihmisen kudoksissa. Erittäin puhdasarakidonihappojauheon suora prekursori eikosaanijohdannaisten, kuten prostaglandiinien, tromboksaanien ja leukotrieenien, synteesille. Näillä bioaktiivisilla aineilla on erittäin tärkeitä vaikutuksia ihmisen sydän- ja verisuonijärjestelmään ja immuunijärjestelmään.
Arakidonihappo voi edistää tyrotropiinia vapauttavan hormonin synteesiä hypotalamuksessa ja stimuloida kasvuhormonin vapautumista aivolisäkkeestä, mikä on hyödyllistä vauvojen kasvulle ja kehitykselle. Samanaikaisesti arakidonihappo on tärkeä osa verkkokalvoa ja sitä esiintyy verkkokalvon solujen kalvon fosfolipideissä, ja verkkokalvon fotoreseptorisolut sisältävät enemmän fosfolipidejä, joten arakidonihappo voi edistää verkkokalvon fotoreseptorisolujen kehittymistä pikkulapsilla.
Arakidonihappo on monien verenkierrossa olevien bioaktiivisten aineiden, eikosanoidijohdannaisten, välitön esiaste. Näillä bioaktiivisilla aineilla on tärkeitä sääteleviä vaikutuksia lipidi- ja proteiiniaineenvaihduntaan, hemorheologiaan, verisuonten elastisuuteen, leukosyyttien toimintaan ja verihiutaleiden aktivaatioon.
ARA on laajalti jakautunut eläinten neutraaliin rasvaan. Erityisten biologisten ominaisuuksiensa ansiosta arakidonihappoa käytetään laajalti elintarvike-, lääke-, lääke-, kosmetiikka- ja muilla aloilla, ja sen tärkeä käyttökohde on lisäaineena pikkulasten maitoteollisuudessa. Kansainväliset viranomaiset, kuten Maailman terveysjärjestö, ovat jo pitkään suositelleet arakidonihapon lisäämistä äidinmaidonkorvikkeeseen ravintolisänä.
Verrattuna perinteiseen korvikeruokaan, uuden sukupolven äidinmaidonkorvike maitojauhetta täydennettynäarakidonihapposillä on vertaansa vailla olevia etuja imeväisten ja pienten lasten normaalin kehityksen edistämisessä. Vaikka ARA voidaan uuttaa linolihaposta ihmiskehossa, sitä syntetisoidaan hyvin pieniä määriä. ARA-puutoksella voi olla vakavia haitallisia vaikutuksia ihmisen kudosten ja elinten kehitykseen, erityisesti aivojen ja hermoston kehitykseen.